Ganas de creer

Hace algunos días en Chelyabinsk, Rusia, durante una mañana calma y soleada, una extraña luz intensa apareció de pronto en lo más alto del cielo dejando una cola de humo blanco. Unos instantes después, el pequeño punto resplandeciente intensificó su brillo por unos pocos segundos encandilando la ciudad entera, luego se apagó. La fuerte luz, producto de la explosión de un meteorito que entraba a la atmosfera, fue acompañada de un estruendo y seguida por miles de fragmentos más pequeños de piedra y hielo que cayeron sobre la ciudad, la cola de humo se hizo aún más gruesa quedando estática en el cielo como una cicatriz de lo que había pasado. La onda expansiva de la explosión hizo cimbrar paredes, botó puertas y quebró ventanas, hiriendo a cientos.

Inmediatamente después de que el cielo furioso lanzara su fuego contra la ciudad, empezaron los comentarios en las redes sociales especulando sobre lo que aquello realmente significaba: Se aproxima el fin del mundo (nuevamente), es antesala de lo que va a pasar con el 2012 DA14, es culpa de los socialistas, de los infieles, de los negros, de los libertinos, y tal vez hasta de los ganes al hilo de Cartago. ¿Entonces? Pues supongo habrá que sacrificar una virgen (por alguna razón siempre hay que sacrificar vírgenes), arrepentirse, resignarse y despedirse.

Igual que un bebe que se tapa los ojos y cree que desaparece, a menudo seguimos un juego parecido al pensar que lo que creemos es la verdad absoluta y que el mundo gira en torno a cada uno. Somos totalmente maleables y nuestras ganas de creer se fortalecen a través de los medios de comunicación masivos y la ley del mínimo esfuerzo, donde es más fácil creer cualquier cosa, que informarse.

Carl Sagan en repetidas ocasiones comentó sobre los peligros de una sociedad que no entiende cómo funciona y acepta cualquier cosa como cierta. En su libro Los Dragones del Edén, hace un estudio de la evolución del cerebro y la inteligencia humana, y comenta la creciente popularidad de las diversas pseudo-ciencias en las que llenas de misticismo y de magia, priva el deseo más que el conocimiento. Que las orejas se pongan calientes cuando alguien habla de uno o que ver un gato negro trae mala suerte pueden ser chistes populares; pero la superstición convive con un mundo de tecnología sin precedentes. Mientas se hacen operaciones de corazón abierto, se anuncia en los periódicos serios que la trilogía astral y la magia gitana pueden devolver al ser amado y cambiar la suerte para que el dinero alcance. Hay inundaciones por culpa de los homosexuales, los zombis existen y los magos de la televisión realmente pueden volar. Los medios de comunicación masiva dedican secciones enteras a la astrología (el horóscopo) pero poquísimos tienen una de astronomía; es más conocido Walter Mercado que Stephen Hawking; y al conocer a alguien, es completamente normal preguntar por su signo zodiacal. El pasado 21 de diciembre había cierta tensión al no saber lo que iba a suceder: ¿se acabaría la vida?, y se enviaron miles de mensajes amistosos “por si algo pasaba”... Todo, por supuesto, adornado con un “yo en eso sí creo” para darle validez irrefutable e indiscutible, y entonces, ¿dónde se pasa la raya cuando se cae en sinsentidos?

Según Sagan, hay un renovado interés por doctrinas ambiguas que implican pereza mental. La sólida aceptación de la cual gozan estas creencias populares refleja una absoluta falta de rigor intelectual, una grave carencia de escepticismo y la necesidad de sustituir la experimentación por el propio deseo. (Sagan, 1977)

Pienso, que si se quiere buscar asombro no hay que inventarlo, sino simplemente abrir los ojos y la mente y darse cuenta que el mundo que compartimos es impresionante por sí solo. Vivimos en una esfera de núcleo ardiente de piedra líquida que se mueve a miles de kilómetros por minuto alrededor de una estrella un millón de veces más grande que ella. Hay muchas más galaxias que personas en el mundo, la luz y el tiempo se afectan con la gravedad, y el tiempo no existía antes del Big Bang. La electricidad se estudia utilizando números que no existen –llamados números imaginarios-. Los átomos son más que todo espacio vacío, por lo que cualquier cosa (por más sólida que sea) realmente se compone principalmente de nada. Una semilla almacenada durante años puede producir arboles gigantes. Las mariposas pasan por una metamorfosis de cuatro estados distintos. La música se propaga por vibraciones en el aire y el arcoíris se produce por la refracción de los rayos de luz... ¡¿Para qué el romance adolescente entre vampiros?!

Albert Einstein dijo que “la propiedad más incomprensible del universo es, precisamente, que sea tan comprensible”, y es que lejos de comprenderlo todo, apenas estamos empezando a aprender, y para hacerlo de la mejor manera, necesitamos remover los telones que nos nublan y no nos dejan pensar claramente.

Aun con el avance en tantísimos campos, grupos pseudo-religiosos afloran como hongos en tierra húmeda proveyendo respuestas infundadas a preguntas importantes, ganándose la vida con la ingenuidad cómplice de sus seguidores. No importa la clase social o el nivel educativo, cada día son más los grupos que tienen la verdad absoluta sin necesidad de un esfuerzo. ¿Será que pensar está pasando de moda?

Hace unos años leí sobre un estudio en el que se daba a grupos de adolescentes pruebas de matemática de un grado menor que el que les correspondía, como dar pruebas de sexto grado a muchachos de octavo por ejemplo, y se les permitía usar calculadora para completarlo. Lo que no se les dijo a los muchachos, sin embargo, es que las calculadoras habían sido alteradas y algunos de sus resultados estarían malos. Todos los grupos, consistentemente, perdieron la prueba.

Cada día más, dejamos el cerebro en automático creyendo lo que sea que se nos dice sin el menor asomo de suspicacia o filtro racional. ¿Adónde cree usted que puede llevarnos tal forma de actuar?  

Hace seis siglos, San Agustín de Hipona, después de una juventud libertina decidió apartarse del mundo de las sensaciones y del intelecto e instó a otros a hacer lo mismo: “Existe otra forma de tentación que entraña incluso mayor peligro. Es la enfermedad de la curiosidad… ella os impulsa a querer desentrañar los secretos de la naturaleza, secretos que escapan a nuestra comprensión, que nada pueden reportarnos y a lo que los hombres deberían renunciar… (...) Flota a mi alrededor ese sinnúmero de cosas que nos trae la vida de cada día, pero ni me sorprendo ni me dejo que me cautive el genuino deseo que siento de estudiarlas… He renunciado a soñar en las estrellas” La muerte de San Agustín, en el año 430, marca el comienzo de la larga noche medieval, o como también se conoce, la época del oscurantismo. (Sagan, op. cit.)

Los meteoritos, caen, no sabemos cada cuánto o adónde, pero que aún no se les pueda predecir con seguridad no quiere decir que necesitamos inventarles una explicación. Al contrario, podemos aprovecharles como un recordatorio de que, como planteó Copérnico hace 460 años, no somos el centro de la naturaleza; realmente somos parte de ella, y por ende esta no se acomoda a nosotros ni a nuestros deseos.

Ahora, gracias al mundo ínfinitamente interconectado podemos ver y saber lo que pasa en cualquier rincón habitado en cuestión de minutos. Esta capacidad hace que ya no seamos poblaciones desperdigadas sino una verdadera comunidad global, y gracias a ello tenemos acceso a cualquier tema con una búsqueda sencilla. Vivimos en una época en la que la tecnología permite escribir esta nota en un teléfono y ponerla a disposición del mundo entero sin tener que pedir permiso. Nunca antes el individuo común había tenido tanto poder, tanta capacidad, tanto acceso a tanto conocimiento, pero sigue dependiendo de cada uno como los quiera usar.   En esta era de información, la ignorancia es una elección.

Alonso Muñoz Solís
   Febrero, 2013




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Un discurso de Carl Sagan que me encanta, y pienso vale la pena escuchar, Pale Blue Dot.
 

Las ideas presentadas en este artículo se basan en ideas esbozadas por Carl Sagan en sus múltiples libros y trabajos, particularmente en el mencionado Dragons of Eden: Speculations on the Evolution of Human Intelligence, sumamente interesante, aunque no muy entretenido. 

Carl Sagan. (1977) Dragones del Eden. Estados Unidos: Random House